Winnipeg po návratu do NHL nepropadl, o titul si ale nezahraje. Je to zklamání, ví Pavelec
Když byla loni v létě definitivně potvrzena informace, že se organizace Atlanty Thrashers stěhuje do Winnipegu, propuklo v kanadském městě hokejové šílenství. Fanoušci se těšili, že po mnoha letech znovu uvidí v NHL své milované Jets, během krátké doby vyprodali veškeré domácí zápasy. Hokejisté Winnipegu ve své první sezoně po návratu do nejlepší ligy světa rozhodně nezklamali, dlouho si drželi reálnou naději na postup do play off. Závěr základní části jim však nevychází podle představ, o Stanley Cup si proto nezahrají. "Jsme zklamaní," nezastírá gólman Ondřej Pavelec (na snímku) pro list Winnipeg Free Press.Soupiska Winnipegu se po stěhování týmu z Atlanty příliš nezměnila, přesto se klubu v boji o play off dávaly větší šance. Zatímco v Atlantě byl o hokej minimální zájem, ve Winnipegu bylo na každý duel beznadějně vyprodáno, nadšení fanoušci hnali své oblíbence za úspěchem. Od něj nebyli Jets příliš daleko, do samého závěru základní části si drželi naději na postup do play off.
Tu však ztratili po sobotní porážce v prodloužení s Tampou Bay. "Po přestěhování panovala očekávání, že se probojujeme do play off. Nepovedlo se nám to, proto jsme zklamaní," konstatuje kapitán mužstva Andrew Ladd. "Je naší povinností, abychom se do příští sezony zlepšili. Musíme se poučit, aby se v nadcházejícím ročníku něco podobného neopakovalo," dodává důrazný útočník.
Ačkoli Jets nemají ani zdaleka tak kvalitní tým jako nejlepší celky Východní konference, postup do play off se v jejich případě nezdál nedosažitelný. "Pro nás je to neúspěch. Věřili jsme, že máme dost silný tým na to, aby se nám to povedlo," říká Ladd. Hlavního kouče Clauda Noela výkon z klíčového duelu s Tampou zklamal. "Ve hře bylo příliš emocí. Teď ale není nejvhodnější čas na nějaké diskuse, jsme moc zklamaní," prohodil.
Winnipeg se sice do play off nepodívá, přesto nemusí propadat panice. V dosavadním průběhu sezony kanadský klub vyhrál šestatřicet zápasů, na kontě má jednaosmdesát bodů. "Těch pocitů je v nás momentálně hodně, převládá asi to, že nejsme šťastní. Musíme se soustředit na zbylé zápasy, abychom sezonu kvalitně zakončili. Tenhle tým má obrovskou budoucnost, složený je kvalitně," říká obránce Mark Stuart.
Naděje Jets dlouho držel na svých bedrech gólman Ondřej Pavelec. Český reprezentant opakovaně předváděl spoustu fantastických zákroků, ani jeho počínání však klubu mezi elitu nepomohlo. "Nepostoupili jsme do play off, je to zklamání. Bohužel jsme venku. Naším cílem při tom byl právě postup do vyřazovacích bojů. Nesplnili jsme ho," konstatoval smutně sympatický gólman.
O hlavních příčinách neúspěchu má Pavelec jasno. "Musíme hrát lépe venku, to je jasné," vypálí. Zatímco doma Winnipeg odehrál spoustu vynikajících zápasů, mimo své hájemství sbíral spíše porážky. "Naše venkovní bilance nebyla dobrá. Je na trenérech, aby přistoupili ke změnám. Jsem přesvědčený, že tenhle tým je dostatečně dobrý, aby se mohl do play off probojovat," ujištuje Pavelec.
Čtyřiadvacetiletý rodák z Kladna prožil nejlepší zámořskou sezonu, na vytouženou premiéru v play off si však znovu musí počkat. "Zklamání je o to větší, protože víme, že dokážeme porážet ty nejlepší týmy. Doma se nám to povedlo, ale jakmile jedeme ven, už nehrajeme svoji hru. Bylo to vidět v Detroitu i Pittsburghu, kde jsme zcela propadli. Nedokázali jsme se soupeřům vyrovnat, díky tomu je nyní po všem," říká.
Podle informací zámořských médií vedení klubu rozsáhlé změny v kádru během léta neplánuje. Winnipeg má k dispozici několik talentovaných mladíků, kteří se budou nadále vyvíjet, prakticky celá defenziva i klíčoví útočníci pak jsou pod smlouvou i pro nacházející ročník.